Многоуровневая иерархическая архитектура памяти: описание каждого уровня. Основная память. 

 
Рисунок 1 - Иерархическая архитектура памяти 
По мере движения вниз по иерархической структуре:
-    возрастает емкость
-    возрастает время доступа
-    уменьшается стоимость хранения бита
-     уменьшается частота обращения со стороны центрального процессора
Самый быстрый, но и минимальный по емкости тип памяти – это внутренние регистры центрального процессора. Основная память, значительно большей емкости, располагается несколькими уровнями ниже. Между регистрами ЦП и основной памятью размещают кэш-память, которая по емкости значительно меньше основной, но существенно превосходит последнюю по быстродействию. Между основной памятью и дисками есть еще один уровень – это дисковая кэш-память, которая реализуется в виде самостоятельного ЗУ, включаемого в состав магнитного диска. Дисковая кэш-память улучшает производительность при обмене между дисками и основной памятью. 
Основная память представляет собой единственный вид памяти, к которой ЦП может обращаться непосредственно. Информация, хранящаяся на внешних ЗУ, становится доступной процессору только после того, как будет переписана в основную память. Основная память может включать в себя два типа устройств: оперативные запоминающие устройства (ОЗУ-энергозависимость) и постоянные запоминающие устройства (ПЗУ-энергонезависимость).